理解死亡：活体蛔虫首次观察到出现“僵尸状态”

　　北京时间3月9日消息，死亡是最终会降临到所有生物身上的一个过程，但是每一种生物的死亡过程都不相同。

　　对于人类而言，死亡之后会出现一种僵尸状态，在最终再次松弛之前会出现身体僵硬。但是对于一种蛔虫，它们在存活时期就开始出现僵尸状态，目前科学家首次拍摄到蛔虫经历了僵尸过程，揭晓了多细胞生物死亡时的重要特征，同时提供了人类衰老死亡过程的线索。

　　英国伦敦大学学院研究人员指出，这项发现标志着首次在蛔虫上发现僵尸状态。虽然心脏停止跳动或者大脑不再运行的那一刻被定义为死亡，但是该现象涉及的过程很早就已出现。

　　伦敦大学学院健康老龄化研究所大卫·格姆斯（David Gems）教授说：“细胞死亡已被广泛研究，但对于整个生物体的死亡，它是如何发生，触发它的是什么，以及它何时开始和结束，我们了解甚少。通过研究细胞死亡，这将对于理解人类致命疾病是至关重要的，尤其是衰老导致的致命疾病。”

　　研究人员观察了C. elegans蛔虫在细胞坏死过程中死亡是如何在身体中扩散的，死亡过程是从肌肉开始，细胞死亡通过释放钙，引发邻近细胞死亡。这将导致身体过度收缩和僵硬，之后死亡将扩散至肠道系统。

　　研究报告作者叶夫根尼·加利莫夫（Evgeniy Galimov）博士称，研究人员使用蓝色荧光照亮这一过程变化，显示死亡过程像一个房屋燃烧过程，如何从细胞至细胞扩散。

　　研究小组表示，C. elegans蛔虫的僵尸状态与人类死后的现象十分类似，身体放松之后就出现肌肉收缩。但是C. elegans蛔虫出现僵尸状态的时间更早一些。

　　加利莫夫博士说：“最初让我们感到惊讶的是，这种虫子活着的时候就开始出现身体僵硬。但之后我们意识到哺乳动物的循环衰竭死亡不会出现在C. elegans蛔虫，这种蛔虫非常小，它们不需要循环系统获得氧气进行呼吸。”

　　这项发现表明，身体衰老与产生三磷酸腺苷（ATP）形式能量的细胞弱化能力有关，如果没有这些能量，细胞就无法在肌肉中保留钙，导致体内钙流失，引发细胞坏死。

　　格姆斯教授说：“垂死的C. elegans蛔虫也经历"腹部穿孔"现象，死亡时头部收缩，驱使咽部进入肠道，这种撞击导致细胞死亡。”

　　发现蛔虫僵尸状态非常令人兴奋，这项研究观察到了从健康成年时期至衰老死亡期发生的一系列变化。这将有助于我们更深入地理解人类死亡，可能未来有助于治疗致命疾病患者。（叶倾城）[page]分页标题[/page]